O Rio Mississippi transporta cerca de 600.000 pés cúbicos de água por segundo pela orla de Nova Orleans durante o fluxo alto, e por dois séculos essa corrente tem ditado o ritmo da cidade.
Os barcos a vapor chegaram a Nova Orleans in 1812, quando a embarcação New Orleans completou a primeira viagem movida a vapor descendo o rio, abrindo o interior de um continente ao comércio. A roda de pás tornou-se a máquina que construiu o porto em forma de crescente, e o som de um calíope ainda marca a partida do cais perto da Toulouse Street.
Essa linhagem importa hoje porque a orla ativa continua a ser algo vivo. Cargueiros oceânicos navegam no mesmo canal que os barcos a vapor, e a tradição do cruzeiro com brunch e jazz em Nova Orleans entrelaça a música com esse cenário industrial. O jazz nasceu nesta cidade por volta da virada do século XX, nas bandas de metais da Congo Square e nos salões de Storyville, e uma navegação pelo rio coloca o gênero de volta nas águas que o levaram rio acima para St. Louis e Chicago. Um cruzeiro de barco a vapor no Rio Mississippi é menos uma novidade do que uma continuação.
A arquitetura nestes conveses é deliberada. Os barcos com rodas de pás possuem dois ou três conveses sobrepostos emoldurados por ferragens brancas e ornamentos de madeira recortada, uma referência aos ornamentados barcos a vapor da era pré-guerra civil, com calçadões abertos que envolvem o casco e salões internos preparados para uma mesa crioula. A sala de máquinas de algumas embarcações permanece visível, com seus pistões a vapor impulsionando a roda traseira à vista de todos. Os passageiros movem-se entre um salão de jantar climatizado e um convés com corrimão onde a silhueta do Central Business District se ergue atrás do dique.
O brunch em si pertence ao cânone local. A culinária crioula mistura técnicas francesas, espanholas, da África Ocidental e do Caribe, e um buffet ao meio-dia reflete essa despensa — grits, jambalaya, frutos do mar e doces servidos enquanto uma banda ao vivo toca clássicos do jazz. É por isso que um cruzeiro com brunch e jazz em Nova Orleans se traduz em mais do que uma refeição com vista; ele reúne gastronomia, música e o porto em um único cenário em movimento. Um passeio guiado de barco a vapor pelo Mississippi permite aos viajantes ler a cidade a partir de sua margem fundadora, onde o French Quarter encontra o rio e toda a geografia de Nova Orleans finalmente faz sentido.
2 h
