Der Mississippi macht einen scharfen Bogen um New Orleans und schmiegt sich so eng an die Altstadt an, dass frühe Kartografen das Viertel „Crescent City“ nannten. Diese Geografie prägte alles.
Seit den 1810er Jahren befahren Dampfschiffe diese Gewässer, als Schaufelraddampfer Baumwolle, Zucker und Passagiere zwischen dem Golf und dem Landesinneren beförderten und die Anlegestellen am Fuße der Toulouse Street zu einem der geschäftigsten Binnenhäfen der Welt wurden.
Ein New Orleans Jazz Cruise Dinner knüpft direkt an dieses Erbe an. Die Abendfahrten legen an einem Anleger nahe 400 Toulouse St am Rande des French Quarter ab, wo der Deich noch heute die Grenze zwischen dem Fluss und den Straßen markiert, die er einst versorgte. Die Schiffe, die diese Routen befahren, orientieren sich in ihrem Design an den Arbeitsschiffen des 19. Jahrhunderts: breite, flache Rümpfe, gestufte Decks und das rotierende Heckschaufelrad, das der Fahrt ihren langsamen, gemächlichen Rhythmus verleiht. An Bord tragen Blech- und Holzbläser den Sound in sich, den diese Stadt der Welt geschenkt hat – eine Musik, die vor einem Jahrhundert in genau diesen Vierteln geboren wurde.
Der Fluss selbst ist ebenso eine Attraktion wie die Musik. Stromabwärts liegt das Schlachtfeld von Chalmette, auf dem im Januar 1815 die Schlacht von New Orleans ausgetragen wurde, und die historische Fahrt mit der Creole Queen bindet diese geschichtsträchtige Stätte in ihre Erzählung ein. Stromaufwärts erhebt sich die Skyline des Central Business District über dem Wasser, und noch immer ziehen Seeschiffe vorbei – eine Erinnerung daran, dass dies ein lebendiger Handelsweg und kein Museumsstück ist. Eine Mississippi-Jazz-Kreuzfahrt führt durch aktive Schifffahrtswege, vorbei an der Fährverbindung Algiers Point und dem langen Industriegebiet des Hafens.
Die Traditionen der Live-Jazz-Kreuzfahrten in New Orleans bevorzugen Trios und kleine Ensembles – Formate, die sich gut für ein schwankendes Deck eignen, auf dem das Publikum zwischen Reling und Speisesaal hin- und herwandert. Die Speisekarten sind kreolisch und cajun-geprägt und passen sich der Region an, statt dem üblichen Standard-Touristen-Essen zu entsprechen. Was alles zusammenhält, ist die Kulisse: warme Flussluft, das Rauschen des Rades, der tiefe Klang der Bläser über dem im Sonnenuntergang golden schimmernden Wasser. Ein New Orleans Jazz Cruise Dinner ist weniger ein Spektakel als vielmehr ein Abend, der sich dem Tempo der Strömung anpasst. Die Stadt hat ihre Identität auf diesem Fluss aufgebaut, und ein Abend auf dem Wasser bringt den Besucher zurück zu deren Ursprung – Bläser, Schaufelrad und dunkles, fließendes Wasser unter den Lichtern des Deichs.
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